वाराणसी. राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद ने सोमवार को कहा कि गंगा नदी, पर्यावरण और संस्कृति की रक्षा करना तथा इन्हें बढ़ावा देना भारत के विकास का आधार है। उन्होंने कहा कि गंगा से किसी एक समुदाय या सम्प्रदाय का ही लगाव नहीं है, बल्कि समाज के हर वर्ग के लोग किसी न किसी रूप में गंगा से जुड़ाव रखते हैं। 

वाराणसी के तीन दिवसीय दौरे के अंतिम दिन सोमवार को कोविंद ने जागरण फोरम के शुरूआती सत्र को संबोधित करते हुए कहा, ‘‘मैं स्वयं को मां गंगा की करोड़ों संतानों में से एक मानता हूं। मुझे अपने पूरे जीवनकाल में मां गंगा का सानिध्य मिला है। गंगा की पवित्रता और अविरलता हमेशा मुझे मार्गदर्शन देती रही है। गंगा भारतीय संस्कृति की जीवनधारा है।’’ 

सत्र का विषय ‘गंगा, पर्यावरण एवं संस्कृति’ था। कोविंद ने कहा, ‘‘गंगा की पवित्रता का हमारे जीवन में सबसे अधिक महत्व है। यह हमें सिखाती है कि हमारे मस्तिष्क, शब्द और कार्य गंगा नदी की तरह ही पवित्र होने चाहिए।’’ 

राष्ट्रपति ने कहा कि देश की 43 प्रतिशत जनता गंगा किनारे रहती है और इसकी स्वच्छता बनाए रखना जरूरी है तथा इसके लिए सरकार द्वारा 2015 में ‘नमामि गंगे’ योजना की शुरुआत की गई जिसके अच्छे परिणाम भी आए, परंतु अभी लक्ष्य हासिल नहीं हुआ है। 

उन्होंने कहा कि गंगा की स्वच्छता बनाए रखने की जिम्मेदारी सिर्फ सरकारों की ही नहीं है, बल्कि यह सभी देशवासियों का कर्तव्य है। वाराणसी में शिवरात्रि पर निकाली जाने वाली शिव बारात का जिक्र करते हुए राष्ट्रपति ने कहा, ‘‘बनारस में निकलने वाली शिव बारात एक समावेशी समूह की कल्पना पर आधारित है। यह एक अनूठी परंपरा है जिसमें हर वर्ग के लोग बड़ी संख्या में शामिल होते हैं। बनारस की शिव बारात एक उत्तम समाज की कल्पना है।’’